位于雪峰山下的高沙镇，狭窄的街道两边店铺林立，在这众多的店铺中，“许家糖号”有如鹤立鸡群，融进了高沙铺老少的心中。那些老迈得没了一颗牙齿的瘪嘴老头老太太，都记得还在他们牙牙学语的时候，这高沙铺就有了“许家糖”，最爱吃的也是这“许家糖”。他们甚至还说，即便没有钱，嘴馋的时候，只要到“许家糖号”的金字招牌下站一站，都觉得口舌生津浑身长出精神来。这么好的糖，怎么会不招人喜欢，生意怎么会不好呢？看看那青石板铺就的古道上走向云贵的挑夫担子，再看看蓼水河边码头的船只，有几个不是来买“许家糖”的呢？几个有见识的，甚至还说得出，早在“八国联军”火烧圆明园不久的时候，这高沙铺就有了“许家糖号”的金字招牌，十足的百年老字号哪！

“许家糖号”斜对面，有一家外地来的余姓父女，经营上海天津出产的红红绿绿的糖果，生意却十分清淡。当地的闲人，没事了也喜欢到他们店面里聊天，调侃他们说：就是上吊，也得找一棵合适的树挂绳子，你们到“许家糖号”对面来卖糖果，岂不是找错了地方？他们也不敢生气，向他们陪笑脸，说自己并非有意和许家争生意，就是想来沾沾光捡漏罢了。这些本地闲人便呵呵大笑，说许家糖的奥秘就在秘方上，许家先祖来到这雪峰山下，寻找雪峰山神奇的草药秘密配置，那些出没于山岚烟瘴之地的挑夫货郎，个个随身携带着许家糖，再厉害的烟瘴也不怕；还有广东福建那些出海的，船上带着许家糖，在惊涛骇浪间也不会晕船，这才是宝贝哩！即便是不用秘方配置的普通糖，那也是落口消融，适合没有牙齿的老人孩子消化。要不，别人怎么肯不远千里到我们高沙来？你们还是掂量着另找门路吧！那姓余的父亲听了却坦然说，许家糖固然神奇，毕竟不进山也不出海的人多了去，犯不上花高价去买许家糖，萝卜白菜各有所爱，也不愁能够养家糊口。那些打趣的闲人都对他们另眼相看，说到底还是你们精明，果然很有门道。另外一家则是兄妹俩，开的一家南货店糊口。

斜对面开了两家店铺，“许家糖号”的老板许盛山并没有心思去留意。四面八方的商客来临，这都是他的衣食父母，一天到晚满面笑容迎来送往，还有作坊里的生产必须指点，亲自掌握配置药物的关键环节，都需要时间和精力。他今年已经六十，在别人，早已是享受儿孙绕膝天伦之乐的年岁，可他不能，样样都得亲自操劳。

端午过后，前来进货的比平时多，正午时分，才打发了最后一个来进货的客人。许盛山倒背着手在铺子里巡视，管家婆灵子悄悄走到他身前，轻声说：“老爷，老管家有请。”

一听老管家有请，许盛山不禁皱皱眉。许家多年的规矩，他只掌握制作配药的关键环节，其他如接待前来进货的客人，生意账目和伙计生活劳作的繁琐事务，全都交给管家许盛榜管理，许盛榜能够作主，用不着请示他便可处置。犹豫片刻，他还是走向账房，轻轻推开门。

账房里光线比较暗淡，满头白发的许盛榜在房里来回踱步。一看账本整整齐齐摆在书案上，凳子上放着一个青布包袱，许盛山就意识到，许盛榜毕竟还是不顾自己的一再挽留，决意要辞职回家。霎时间，几十年风雨同舟的坎坷岁月涌上心头，他不禁心里一酸。四目相对，还是许盛榜首先打破难耐的沉默：“东家，不是盛榜无情，实在是年老力衰，不能再占着这个位置，影响东家的事业啊。”

“老哥哥，快别这么说！”许盛山连忙将他按在椅子上，眼角浮出泪花喟然一叹，“说来还是我不近人情，舍不得放您回家颐养。也怪一时难以找到可以替代您的人，一拖就拖了这么多年。天下自古没有不散的宴席，我再不能忍心让您七十高龄给我卖命了！”

“盛榜深谢东家体谅！”许盛榜转身鞠躬，深情地看着东家，说自己心里始终记着东家的重托，悉心考察多年，认为仇兵是代替自己的最合适人选。此外，历年往来账目，没有收回的货款，以及没有付清的原料款，全都一一登记在账，只等仇兵来了就能交割清楚。

对老管家的建议，许盛山完全赞同。在他心里，早就把仇兵作为能够信赖的得力臂膀，安排仇兵管理作坊，是公认的内管家。有了内外两个得力臂膀，“许家糖号”才能蒸蒸日上。眼看仇兵接管账房，管理作坊生产的内管家便缺乏得力人选了，他请老管家倾心建议。

许盛榜感动不已，热心地说：“东家，盛榜朝夕相处，自信知道东家早已属意姑爷，只是踌躇未决而已。”见许盛山微微点头，他才继续说：“自古上阵还得父子兵，尽管姑爷有其所短，但毕竟是至亲骨肉，还得委以信任加以磨练才好！”

“嗯。事已至此，也只能这么办了。不瞒老兄您，我终究对他不敢放心呐。”

许盛山微微叹气，正要打发人去把仇兵叫来，却听到外面传出一片争吵之声，隐约是有人要闯进却遭到伙计的阻拦，连忙向门外走去。没等走出门口，一个伙计惊慌进来传报：“老爷，一个汉子闯进来，自称是百乐门赌场的看护，口口声声要见老爷。”

许盛山身在生意场，信奉的是和气生财，尽管心里不悦，还是吩咐让来人进来。没等伙计出去传话，一个浑身横肉的汉子已经旁若无人闯进来，两手叉腰斜着眼睛说：“稀罕！欠债还钱天经地义，你们许家还敢放刁？看来，你就是向望发的岳父许盛山喽？”